Первые игровые автоматы были достаточно примитивными, механический рычаг запускал вращение трех барабанов, если на центральной линии выстраивались в ряд 3 одинаковых картинки, выплачивался выигрыш. Набор символов в этих играх был небольшим, число линий выплат – минимальным, отсутствовали спецсимволы, риск-игра, бонусные раунды. Тем не менее, для конца XIX века такая игра с автоматизированными выплатами была более увлекательной, чем привычные карты или кости. Со временем на смену механическим автоматам пришли электронные, а сегодня широкое распространение получили компьютерные аналоги видеослотов, которые предоставляют игрокам весьма широкие возможности. Хотя в игровые автоматы на реальные деньги обычно играют ради получения выигрыша, есть множество слотов, в которых сам игровой процесс независимо от результата приносит немалое удовольствие.
Чем шире набор спецсимволов и бонусов, тем интереснее игра. Например, для гаминаторов от Novomatic привычными являются дикий символ (символ замены, аналог джокера в картах) и скаттер – символ разброса, который засчитывается в любом месте игрового поля, не только на активных линиях. 3 и больше скаттеров обычно не только образуют выигрышную комбинацию, но и запускают раунд фриспинов – бесплатных вращений, в ходе которых выигрышные комбинации образуются чаще, может действовать множитель, иногда выпадают особые спецсимволы. Например, в игре «Шарки» во время фриспинов может выпасть дикий символ, который не исчезает после очередного вращения, а перемещается на один барабан вправо. В некоторых играх спецсимвол может расширяться на весь барабан или даже все игровое поле.
В слотах разработчика Игрософт нет бесплатных вращений, зато могут выпадать бонусные игры, зачастую двухуровневые. В первом раунде перед игроком пять одинаковых объектов, в четырех из которых скрыты призы разного достоинства, а один пустой или с ловушкой, если попасть на него, игра окончится. Если же удастся избежать ловушки и собрать все призы на первом уровне, открывается второй, здесь всего два объекта, правильный выбор приносит супербонус. Интересный набор бонусов доступен в слотах Betsoft Gaming – можно выиграть случайный приз, множитель. В игре «Золотокопатели» есть взрывающиеся символы, а в «Веке викингов» можно запустить бонусную игру в виде поединка между героями.